Ставрополь широко и привольно раскинулся на холмах и распадках Ставропольской возвышенности. Крайние высотные отметки - от 230 до 660м. над уровнем моря. Город занимает площадь в 242 кв. км. Его территория вытянута с юго-запада на северо-восток на 30, 5 км и с юга на север - на 16, 5 км.
Одна из улиц города носит название 45-я параллель, что отражает ее точное широтное положение. Таким образом Ставрополь равноудален от Северного полюса и от экватора. Срединность города отмечена и в другом измерении. Встав на самой высокой точке Предкавказья, он оказался на водоразделе бассейнов Черного и Каспийского морей, ровно в середине между ними. Это центральное расположение изначально придало городу важное геополитическое значение, которое точно отражено в символической фразе: "Ставрополь - врата Кавказа".
Ставрополь был основан 22 октября 1777г. как одна из крепостей Азово-Моздокской военно-укрепленной линии, а уже в 1785 году получил статус города. В переводе с греческого Ставрополь означает "город креста". По преданию, при закладке крепости солдатами Владимирского полка был обнаружен каменный крест. Известный краевед Г. Н. Прозрителев считал, что этот крест принадлежал первым христианам, вынужденным скрываться здесь от преследований и гонений. Благодаря этой находке, по его мнению, крепость стала именоваться Ставропольской. Это название в дальнейшем оказалось исторически справедливым, ибо отразило не только факт находки здесь каменного креста, но и роль города в развитии православия на Северном Кавказе. История распорядилась так, что Ставрополь вновь стал столицей приграничья. С 1994 года здесь находится штаб крупнейшего Краснознаменного Кавказского особого пограничного округа. Ставрополь как и прежде играет важнейшую роль в становлении российской государственности на ее южных границах.
Сегодня Ставрополь является административным, экономическим и культурным центром Ставропольского края. В 1995г. был принят Устав города, а через несколько месяцев - 25 февраля 1996г. состоялись выборы в городские выборы местного самоуправления. Избраны глава города и новый состав городской Думы в количестве 22 депутатов. Фактически эту дату можно считать реальным началом становления местного самоуправления в городе. По официальным данным в городе проживают около 350 тысяч человек, хотя по нагрузке на инфраструктуру можно предположить, что фактическая численность населения на 50-60 тысяч человек больше. Большая часть активного населения сосредоточена на 62 крупных и средних предприятиях, составляющих фундамент промышленного потенциала. В основном он представлен такими отраслями, как пищевая, химическая, машиностроение и металлообработка, стройиндустрия, легкая, полиграфическая, медицинская, деревообрабатывающая и др. Кроме того, насчитывается около 450 малых и подсобных промышленных предприятий, на долю которых приходится 6,8% общего объема производства. Всего в городе зарегистрировано 25000 субъектов предпринимательской деятельности. За последние годы заметные изменения произошли в сфере торговли. Значительно расширилась торговая сеть, которую представляют 14 рынков, 1960 стационарных магазинов, более 2500 лотков, киосков и павильонов. Появляются современные торговые комплексы, магазины, которые отличаются особой архитектурной выразительностью, приятно преображая облик города. В Ставрополе не снижаются темпы жилищного строительства, держась на уровне 160-200 тыс. кв. м жилья в год, что существенно превышает общероссийский уровень. За последние пять лет в городе практически удвоилось количество автотранспорта и составляет около 70 000 единиц. Вместе с тем это не привело к заметному снижению нагрузки на общественный транспорт. Ежегодно на 21 автобусных и 12 троллейбусных городских маршрутах перевозится более 200 миллионов пассажиров. Заметный эффект дает работа маршрутных такси, получающая высокую оценку горожан. Уже несколько лет в Ставрополе успешно работает Муниципальное такси. Это 42 комфортабельных автомобиля марки "Huindai", готовых быстро и за умеренную плату доставить пассажиров в любой конец города. Увеличение количества автотранспорта, а также сложный рельеф местности, оказывают отрицательное влияние на качество дорожного покрытия. Несмотря на существенные изменения в технологии выполняемых дорожно-строительных работ, они требуют постоянного внимания и значительных затрат. Общая протяженность городских дорог составляет 348 км, из них 255 км - с асфальтобетонным покрытием.
Одной из наиболее динамично развивающихся отраслей является связь. Уровень телефонизации в Ставрополе - 73 телефона на 100 семей - значительно превышает общероссийский (47). Город удивляет гостей бесплатными телефонами-автоматами. Не меньшее удивление у них вызывают роскошные цветники и клумбы.
По цветочному оформлению город является одним из несомненных лидеров в России. Изумительные по красоте и величию канны, сальвия, агератум, аллисум, петуния и другие растения, украшая улицы и скверы, делают его неповторимым. Город утопает в изумрудной зелени, чему во многом способствовало то, что он создавался на основе природных лесов. Зеленые насаждения, являясь важным элементом внешнего благоустройства, выполняют и другую важную функцию - оздоровление окружающей среды. Так, к примеру, устройство "живых" изгородей вдоль основных магистралей и перекрестков является одним из эффективнейших средств борьбы с загрязнением атмосферы. Прямая же непосредственная забота о здоровье горожан ложится на плечи городского здравоохранения. Оно представлено 23 медицинскими учреждениями, из которых 6 больниц и 14 поликлиник, включая 4 стоматологические. Также на территории Ставрополя расположены 14 краевых специализированных диспансеров и больниц, оказывающих квалифицированную медицинскую помощь жителям всего края. Ставрополь - один из центров просвещения, науки и культуры.
Первый русский драматический театр, первая газета "Ставропольские губернские ведомости", первая публичная библиотека и первый краеведческий музей - таковы заслуги Ставрополя в развитии культуры и просвещения Северного Кавказа. Сеть учреждений культуры состоит из 20 библиотек, 6 музеев, 15 клубных заведений. В городе - 2 театра, филармония, цирк, 2 парка культуры и отдыха, органный зал. Концертную деятельность ведут 5 муниципальных коллективов. Также следует отметить детский хореографический ансамбль "Радуга", уверенно завоевывающий международное признание. В настоящее время образовательный комплекс города включает в себя 48 общеобразовательных учреждений, в том числе, 4 гимназии, 7 лицеев, 12 школ с углубленным изучением различных предметов. В городе работают 69 детских дошкольных учреждений, из которых 57 - муниципальные, 5 детских домов, 27 учреждений дополнительного образования: клубов, домов детского творчества и комнат школьника. Ставрополь - город студентов. Здесь 16 высших учебных заведений, 9 из которых имеют статус государственных. Кроме этого, профессиональную подготовку осуществляют 11 средних специальных учебных заведений.
Неизменными атрибутами городской жизни являются физкультура и спорт. Ставрополь является мировым центром прыжковой акробатики, воспитавшим целую плеяду звезд первой величины. В городе сильная школа легкой атлетики. Заметных успехов добиваются представители игровых видов спорта: баскетбола, гандбола. Следует отметить растущую популярность конного спорта, что стало возможным благодаря созданию и успешной работе конно-спортивной школы. Всего в распоряжении горожан 309 спортивных сооружений. Это и дворовые площадки, и оснащенные по самым современным требованиям тренажерные залы, бассейны.
Ставрополь имеет давние добрые традиции побратимских связей. Его побратимами являются: Де-Мойн (США), Пазарджик (Болгария), Безье (Франция), Санта-Маргарита (Испания). Ставрополь включен Правительством России в число 115 исторических городов. Город и горожане бережно хранят память о прошлом, гордятся своими традициями и замечательными людьми. Ставрополь продолжает учиться, работать, сочинять стихи и музыку, торговать, грустить и радоваться жизни. Свою судьбу и свою историю он доверил людям, которые в нем живут.